気管支喘息とは

「私の考え」

私は、臨床的には「喘息はよくなり、治り得る病気」だと考えています。その根拠は四つあります。元になっているデータはいささか古いのですが、真実性は連綿と続いています。１～４について読み確信を持って下さい。ここには表や図を入れることにしました。

１　自然によくなり、治っている現実

 第一の根拠は、自然によくなり、治っている現実があるということです。 
小児喘息の患者さんが成長するにつれて、５０％は寛解することはよく知られています。重症の小児喘息の患者が集まりやすい喘息専門病院でも６０～７０％、一般病院では８０％が寛解すると報告されています。このように小児喘息は、どんなに少なく見積もっても５０％は寛解するのです。
小児喘息の患者さんのうち、一度よくなって成人になってから再発する率は１５～３０％ぐらいとされていますから、５０％から３０％を引いた、少なくとも２０％の人は、一生喘息を起こさずにいるのです。これはハウスダスト（家のホコリ）やダニに影響を受ける典型的なアレルギー性（外因性）の小児喘息が治り得るからなのです。この指摘に異議を唱える人は皆無でありましょう。

　年齢別の喘息総患者数から考えてみましょう。表①をみてください。１９９３年の厚生省による患者調査（全国編）ですが、人口百人当りでみますと、１～４歳の３・５５５人をピークに年齢が上がるとともに患者の率が減少しています。小児喘息がこのように減っているということは、よくなり治っている子どもがいるからではないでしょうか。
では、成人喘息ではどうでしょうか。２５～５４歳までの患者数をみますと４千人ずつ多くなっていますが、人口比にしますと、患者の率はそんなに増加していません。逆に３５～４４歳の層では減少しています。成人喘息が治らない病気であるとすれば、新規の患者が年代ごとに累積されて、人口当りの患者率は右肩上がりのカーブを描くはずです。
これは何を物語っているでしょうか。２５～５４歳までの間に、膨大な数の人が新規に喘息を発症したはずです。にもかかわらず、年代ごとの患者率が増えないということは、新規発症数に相当する喘息患者がよくなり、治って医療機関にかからなくなったということを意味します。こんな事実がどうしてこれまで明らかにされなかったのでしょうか。
成人喘息は慢性化の傾向があるから治らないとされてしまったのではないでしょうか。「よくなり、治っている人」が現にいるという事実から出発し、そういう目で統計をみると、「成人喘息でよくなっている人が相当いる」のです。働き盛りの２５～５４歳で医療機関にかからなくなった喘息患者のすべてが死亡したとか、漢方薬、民間療法に移行し医療機関にかからなくなったのだとは考えられません。

２　喘息死の数と比較して

喘息の死亡率は人口十万人あたり、５・８人（１９９４年度）です。１億２千５百万の人口に対して、毎年約６千～７千人が喘息で死亡しています（後述）。この事実から「喘息は死亡する危険のある病気」「死ぬ可能性のある病気」と定義されています。誰もがそう定義して異論をはさむことはありませんし、喘息死が減らないということが学会で大問題になっています。　 しかし、この７千人よりはるかに多い患者さんが医療機関にかからなくなっているのです。 ２５歳から３４歳の間に新規に喘息を発症した人が各年齢で年間２百人（４７都道府県に割りふると年間各県で４～５人の発症、そんなに少なくないはずはないのですが）だとすると、新規発症数は１年間に２５歳から３４歳で（２百人×１０歳）２千人となります。１年間に２千人が増加します。その人たちが治らずに、かつ毎年２千人ずつを累積して、３５歳から４４歳に移行したと仮定すると（２千人×１０年）計２万人の増加が見込まれるのです。現実には表①の１００人当りの患者率は増加していないのですから、 少なくともこの世代の２万人という数が１０年後には医療機関を受診しなくなっているのです。この世代だけで１０年後に２万人が受診していないなら「喘息はよくなり、治る可能性のある病気」といってもよいのではないでしょうか。 
死亡すれば喘息死として数が確定しますが、「よくなり、治ってしまった」患者さんは医療機関を受診しなくなります。その実数は正確には把握できません。また、患者が医師の前から姿を消してしまうので、患者が「よくなり、治った」のかどうか、はっきりわからないのです。
何人の患者さんが「よくなり、治っている」のかを正確に知るには、毎年の新規喘息発症患者数や、１年間まったく薬を使用せず、医療機関を受診せずに済んだ人の数などを疫学的に調査したデータが必要です。しかし、先ほどの厚生省発表の統計を検討しただけでも、小児喘息、成人喘息の患者がよくなり、医療機関にかからなくなっているという事実を知ることができます。

３　私たちの喘息の定義

 喘息が「よくなり、治っていく病気」という第三の根拠は、私たちの喘息の定義にあります。 たき火のイラストを見て下さい。ステロイドの吸入治療はたしかに火を小さくします。しかし、完全に火や炎症を消すことはできません。つまり、外から投与される薬は火を弱くする働きをしますが、薬を飲み続ければ火が消える、吸入し続ければ喘息の炎症が消えるというものではありません。中止すればたしかにまた、燃え上がってきます。
要はたき木が燃えなければよいのです。たき火の火を消すには、火を小さくしながら燃えるたき木を取り除くか、たき木が燃えないようにすればよいのです。火や炎症に目を奪われるのではなく、たき木、すなわち自分の気管支の方に注目することです。
炎症を起こしているのは自分の気管支です。しかし、生まれた時から炎症が起こっていたわけではありません。炎症を起こしやすい体質や遺伝子を持っていたにしても、生活環境、生活の仕方、生き方の中で、ある時期を境に気管支に炎症が発症したのです。炎症を起こし症状出現に至った生活環境、生活の仕方、生き方が改善されれば、喘息はよくなり、治り得るのです。たき火が起こってくる原因、すなわち自分の気管支に炎症が起きてくる原因をとり除くように努力を振り向けること、自分で自分の気管支や身体をよい方向にもっていくことによって、喘息はよくなり、治り得るのです。
病理学的に気道に炎症がまったく消えたのをまって、治ったとするならば、死ぬまで毎年気管支の生検をしていかねば本当に治っているのかどうかわかりません。薬を使わずとも症状が出るような炎症が数年以上起こらなくなれば、「よくなり、治った」としてよいと私は思います。数年後に再発すれば、数年間は治っていたけれども「再発した」でよいのです。棺桶に入る直前までみないと治ったかどうかわからないというのでは話になりません。
 小児喘息では成長ともに自然治癒力が増加してくるために、薬が要らなくなり、よくなり、治っていくのです。成人喘息でも、さきほどみたように新規に発症した患者数に相当するくらいの人たちが自然によくなり、治っているのです。しかし、外から水をかけて火を抑えるだけの、薬だけに頼った治療では治癒は望めません。薬によって、炎症を小さくしていきながらも、一方でたき木を取り除き、燃えにくくした人がよくなったのです。 
この考え方に基づいて治療に専念すれば、早く、しっかりとよくし、治しきることができます。私たちの定義が理論的に正しく、そして「自分の側をよくしていく」ことが可能だとすれば、発症して間もない人は早くよくなるし、難治性・重症の喘息でもしだいによくなり、治っていくのです。

４　私たちの実績

「喘息がよくなり、治る病気」だという第四の根拠を、私たちは実績で示すことができます。

●発症が早期のばあい

気管支喘息と診断された直後、あるいははじめての喘息が起こってすぐ、つまり早期に、「燃えるたき木」を取り除く治療にとりかかれば、早くよくなり、治ります。しかし、この早期の段階の喘息発作に対して飲み薬や注射、点滴だけの当面の対応を続け、火が小さくなっただけなのに、よくなった、治ったと錯覚していると、喘息は慢性化していく危険があります。
坂総合病院の佐々木泰夫先生（宮城喘息大学学長）は、私と同じ考えで喘息大学、外来、入院診療をやっておられます。薬物療法を行う一方で、読書療法（喘息大学が推薦する本などでの喘息の学習）、患者会による集団交流療法、臨床心理士によるカウンセリング、心理療法を重視しています。この佐々木先生が坂総合病院ではじめて喘息と診断された新規発症患者さんを対象に調査を行っておられます。大変興味深い結果なので、かいつまんで紹介しましょう。
坂総合病院を受診してはじめて喘息と診断された患者さんは、１９９２年１月より９３年１２月末までの２年間に１６９名（思春期後期発症１７名、成人発症１５２名）いたそうです。そのうち他の疾患で死亡した人、転院、転居、不明となった人を除く、１４７名の患者さんの月別受診者数の推移の調査です。

図③のように１５ヶ月目には、治療関係の解消３４名、改善・自主的中断６１名、計９５名（６５％）が受診しなくなりました。ときどき通院（断続的受診）１８名、毎月継続治療の３４名、計５２名（３５％）が通院しました。１５ヶ月目では、１４７名の症例数のうち継続治療の３４名と断続的受診の１８名中９名、計４３名（２９．３％）が通院しただけという結果でした。この結果からは、喘息と診断されても、適切な治療を受ければ、１５ヶ月目には、３分の１が通院するだけとなり、３分の２以上の人が通院しなくてよい状態になったといえます。
 このように喘息の診断早期の段階でキチンとした治療・指導を受ければ、喘息はよくなり、治っていくのです。 これらの患者さんに対して、治療期間中、佐々木先生は抗原回避の指導や、減感作療法は一切行わず、経口抗アレルギー剤もほとんど使用しませんでした。吸入ステロイド剤も３０名に使用しただけだったと報告しています。テオフィリン系の薬剤、交感神経刺激剤の薬を主としながら、一般心理療法を重視して取り組んだ結果がこの成績です。佐々木先生は「発症早期、かつ診断早期の喘息には一般心理療法が非常に有効であった」と結論しています。このデータから発症早期の喘息は、教育・指導しだいでかなりの人がよくなり、治りうることがおわかりいただけると思います。

●喘息大学のばあい

４年間、通信教育を受けながら、喘息を克服しようと全国から入学してくる喘息大学の学生のばあい、いきおい慢性・中等症・重症の患者さんの比率が高くなっています。たしかに、喘息が軽ければ４年間も頑張ってみようなどという気にはなりません。あちこち病院を回ったけれどもよくならないから入学を決意したという人がほとんどなのです。
ただし、長く喘息に苦しんできたという人のばあい、「よくし、治していこう」という気持が強く、意欲十分で実行力、決断力があるという点では一般の中等症・重症の人とは違っています。そうした喘息大学の学生が４年間でどれだけ改善するのかみてみましょう。
いまから１２年前（８４年）、喘息大学１期生から４期生がそろった時点（計１４７名）の改善成績（図④。『気管支喘息』宮本昭正編集、南江堂、１９８８年）を紹介しましょう。当時はまだ吸入ステロイド剤があまり使われていませんでしたが、すべての学年で重症度が改善されています。

また、吸入ステロイド剤が普及し、ピークフローメーターや喘息日誌が使われるようになった最近のデータ（１２期生＝９１年入学、９５年卒業）をみてみましょう。１２期生（８６名）の中でも毎年の交流会に出席し、もっとも熱心な２９名の学生の改善成績です（図⑤）。

図⑤のように入学前には中等症２と重症が８７％を占めていましたが、入学を契機に著しく改善し、年々改善していって、４年目には９０％が軽症になりました（図④の重症度分類はアレルギー学会の当時の重症度分類。図⑤は最近の重症度判定委員会の分類。若干の違いはありますが、基本的には同じです）。
この喘息大学の過去と最近の成績から２つのことがあきらかになります。
第一は、重症・慢性傾向の喘息患者でも意欲と実行が伴えばよくなるということです。
第二は、薬の進歩とは関係なしに入学前と比較すると４年後には喘息大学は７０～９０％の改善成績を上げてきたということです。
その時代の標準的な薬物療法を取り入れながら重症度を改善したのです。喘息という病気は対処さえ誤らなければ、早期発症から重症・慢性の人まで臨床的にはよくし、治していける可能性がある病気だというのが私たちの結論です。

「喘息をよくし、治す」の本を取り寄せて読んで下さればもっと納得がいくことでありましょう。

２００３年（平成１５年）５月に発刊された｢喘息患者学入門｣では、他の医療機関からも｢１０％～２０％の成人喘息は治る｣という報告が出ていることを紹介しています。よい努力を重ねるならば３０％、４０％にしていくことも不可能ではないというのが、私達の見解であり、実績です。｢喘息患者学入門｣の本の中に２００３年５月時点での新しい統計、考え方、有効な薬の全ての写真と解説、治療と上手な日常管理法が書いてあります。このホームページを更新した内容であり、参考書となっております。お取り寄せの上、学習して下さい。